话说八十年代初的一个初夏，山哥所在大学专业出外实习。由专业课主讲教授带队，我们全体坐火车南下。我们学生坐的硬座车厢，老师们则是在卧铺车厢。而带队的教授级别最高，资格最老，被安排在软卧车厢。山哥作为学生干部之一，需要在师生之间做些上传下达的工作，于是常在这几个车厢之间来来去去。

 

教授那时年过六十，为人风趣健谈。在一次谈完工作后，教授主动让我坐在他对面的空铺位上，和我拉起了家常。他介绍说他名字中的第二个字是“丁”字，是因为他是老四，大哥是“甲”，二哥是“乙”，三哥是“丙”，依次而来。我忍不住问教授家到底有多少兄弟，他孩子般顽皮的笑笑，让我猜一猜。我猜是4，5，6，7，他都微笑摇头。最后教授伸出两巴掌，自豪地说出答案：十个。山哥一下惊呆了。

 

更让我吃惊地是教授接着告诉我：他们家在故乡方圆上百里都小有名气，因为他们十兄弟在解放前都上大学了！

我不假思索地说，那您家一定是大学者大地主家庭出身吧。

教授轻轻摇头说：不是这样的。其实他们的父亲在十弟出生不久就去世了，是寡母含辛茹苦把他们十兄弟养大。父亲倒是留下了一点田产，但田里那些收入只够他们一家维持基本生活并供兄弟们念完小学。

山哥迫不及待地追问，那是谁供你们兄弟念完大学的？

 

教授终于揭开了谜底：是他们宗族祠堂。他们这个姓在当地是大姓，本家祠堂的公田有数百亩。其稻谷收入的相当大的比例按族规用来作为奖学金奖励资助本族子弟上学深造。如果碰上需要奖励资助的子弟多，公田收入不够的年份，族长还会开祠堂公会要求大家捐献，当然是他自己带头，地多的多出，地少的少出。总之，他们的高，中等教育学费除少量学校奖助学金外，基本上是靠族里的资助。

 

教授的故事使山哥大为震撼。之前多年读《湖南农民运动考察报告》，对乡村“封建宗族”势力的印象就是等同于“南霸天”，“黄世仁”之类“土豪劣绅”，哪晓得教授家出人头地的十兄弟背后，全靠宗族祠堂的乡绅们在支撑！

 

暑假回到家里，和父母谈起教授十兄弟的传奇，双亲虽也赞叹，但并不特别惊奇。

父亲淡淡地说：你们这代人不知道的真实往事还多着呢。其实非常凑巧，你的曾祖父和你的外曾祖父都曾在解放前做过自己宗族祠堂里的族长。等有空我和你母亲都可以跟你讲解那些真实的家族史。

 

看官欲知更多族长时代故事，请听山哥下回分解。