莫作为姓氏最早见于《急就篇》,该书作于西汉元帝(前49-前33)时,以三言诗形式罗列当时134个姓氏,莫为其一。可惜的是该书并未给出各姓氏的流源。《世本》、《潜夫论·志氏姓》及《风俗通义·姓氏》等诸多详细记述先秦姓氏流源的古籍也均未载有莫姓相关流源,直至唐朝的《元和姓纂》(元和七年812)也仅简单记载“汉有富人莫氏,大历中比部员外郎莫藏用”。《元和姓纂》另记有幕氏,《风俗通》舜祖幕支孙以王父字为氏,见左传。莫氏姓源最早见于宋大中祥符元年(1008年)的《大宋重修广韵》(简称《广韵》):莫亦姓,楚莫敖之后。成书于宋景佑二年(1032)《姓解》也有相似提法:莫,《左传》楚大夫莫敖。南宋绍兴三十一年(1161年)成书的《通志.氏族略》则将莫氏归为以名为氏,源于古人名:莫氏即幕氏省文......望出江陵。幕氏,《风俗通》,舜祖幕之后也,幕见左传。此外南宋的《玉海》还收录有解释《急就篇》的释文,亦言莫氏楚莫敖之后也,《古今姓氏书辩证》则记:莫,其先楚人,以大为莫,故其官谓之莫敖,后以官为氏。
可见,莫氏立姓应在公元前33年以前,而莫氏的姓氏流源形成于宋朝,主要有以名为氏的舜祖幕之说及以官为氏的楚莫敖之说两大流源。